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 L'agopuntura è l'applicazione terapeutica empirica dei principi della dottrina medica classica, attraverso l'uso degli aghi e della moxa; essa costituisce solo una parte della pratica terapeutica della MTC; questa pratica terapeutica ha come articolazione e contenuto i canali energetici (meridiani), i punti e la tecnica di applicazione degli aghi e della moxibustione.
Durante recenti scavi archeologici in una località della Mongolia interna sono stati scoperti degli aghi di pietra. Da questi antichissimi strumenti agli attuali aghi di acciaio è passato un periodo di tempo che può essere calcolato fra i 4 e i 10.000 anni. Durante tutto questo periodo questa tecnica si è sviluppata esclusivamente in Cina, almeno fino agli anni '50 del secolo scorso, senza diffondersi nel resto del mondo. A partire dagli anni '60 l'agopuntura ha conosciuto importanti sviluppi e approfondimenti dovuti all'incontro con la scienza moderna. Soprattutto negli ultimi 20 anni i progressi sono stati rapidissimi. I progressi nel campo dell'agopuntura si possono riassumere in tre punti Principali:
 "Il lavoro di ricerca, di analisi e divulgazione ha avuto un incremento fortissimo; fra il 1980e il 1998 sono stati pubblicati 25.000 lavori di vario genere, dai libri, alle tesi dei laurea, articoli ecc… un numero doppio rispetto agli anni precedenti.
Ci sono stati notevoli progressi tecnologici con l'invenzione e la sperimentazione di svariati strumenti come aghi elettrici, aghi sottocutanei, fiori di prugna di vario tipo ecc…
Le tecniche tradizionali vengono applicate a malattie che in passato non venivano trattate con l'agopuntura. Si calcola che più di trecento patologie vengono trattate con questa terapia e in circa 100 di queste, si realizza una notevole efficacia terapeutica.
Oggi l'agopuntura è diffusa in 160 paesi e offre un grande contributo al benessere di tutto il genere umano.
Fitoterapia
Nell'antichità la farmacopea cinese era costituita da circa 3.000 piante medicinali. Oggi il numero è salito a circa 8.000. Esse costituiscono il materiale di base di tutta al MTC e dell'attività terapeutica. La teoria farmacologia è costituita dalla nomenclatura delle piante e della conoscenza e della loro funzione terapeutica. In questi due campi gli sviluppi delle scienze botaniche moderne hanno consentito di realizzare notevoli progressi. Il metodo scientifico viene oggi applicato soprattutto alla definizione delle provenienze delle piante e delle loro diversità, alle caratteristiche dei principi attivi (su basi chimiche), alla ricerca circa le funzioni terapeutiche, alle tecniche di preparazione (ad es. compresse, sciroppi, e vari tipi di preparazione alle tecniche di combinazione di varie sostanze naturali.
Tradizione e innovazione
a. La tradizione
La base fondamentale di tutta la tradizione medica cinese è contenuta in un'opera classica che risale a 2.000 anni fa: il Huang Di Nei Jing (fine della dinastia Han Occidentali, I sec. D.C.). In questa opera vengono già definiti i punti fondamentali della MTC che sono i seguenti:
- la trasmissione dei caratteri genetici e delle malattie ereditarie
- la prevenzione delle malattie
- la terapia
- le cure contro l'invecchiamento
- lo sviluppo delle facoltà intellettive
- il benessere e la bellezza
- la riabilitazione e la convalescenza
Quindi, in questi settori, già 2.000 anni fa la MTC disponeva di conoscenze mediche sviluppate e approfondite.
b. L'innovazione
La MTC deve confrontarsi oggi con i progressi delle scienze moderne e delle nuove tecnologie. La medicina del futuro dovrà sempre più rispondere a esigenze che emergono dagli sviluppi della società moderna e dei nuovi stili di vita: ad es. le problematiche come quelle delle depressioni, della tossicomania, delle conseguenze dei mutamenti ambientali come le allergie ecc… Un settore di sviluppo della medicina sarà certamente la necessità di comprendere le relazioni fra le malattie organiche, o somatiche, la sfera psicologica e le problematiche sociali. Dunque il progresso della medicina avverrà soprattutto in questo contesto di integrazione fra questi aspetti genetici, somatici e ambientali.
Medicina Cinese e Medicina Occidentale
 Le due culture mediche si sono sviluppate a partire da presupposti storici molto diversi. Le problematiche sono quindi anche molto distanti. La finalità però è la stessa: la salute. La medicina occidentale moderna ha preso le mosse dagli studi anatomici che si basavano sulla dissezione dei cadaveri. La medicina cinese, invece, si è sempre basata sull'osservazione dell'uomo vivente. I due sistemi che si sono sviluppati a partire da questi presupposti sono quindi anche profondamente diversi. Una delle differenze principali sta nel metodo diagnostico, quello cinese prende sempre in considerazione la persona nel suo insieme ed inoltre è più "astratto": cioè non si fonda su dati quantitativi e misurabili con recisione, ma su concetti generali e osservazioni empiriche. La medicina occidentale è giunta in Cina 100 anni fa. In questo periodo si è passati da un rapporto difficile e conflittuale, ad uno di collaborazione. Si può dire che si è andata costituendo una nuova medicina.
Dal metodo tradizionale, dialettico ed empirico, si è passati alla definizione scientifica della malattia. Nella diagnosi sono ampiamente diffuse le tecniche di analisi messe a disposizione dalla scienza moderna (per es. nella misurazione della pressione arteriosa, nei valori del sangue…). Siamo quindi di fronte ad un contesto di collaborazione.
Conclusione Il futuro della medicina sta nello sviluppo di studi integrati fra ecologia, biologia, psicologia, sociologia. Proprio i questa integrazione sta il contributo che la MTC può dare alla scienza medica, avvalendosi della sua tradizione e della sua esperienza. Infatti questa integrazione è stata già praticata in passato dalla MTC ed oggi si ripresenta con i caratteri della massima attualità.
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